Viktor Maudr 
Colorado Avalanche vs. Buffalo Sabres 3:2
1. třetina
14:24 – COL – Gabriel Landeskog (Compher, MacKinnon) PPG
16:21 – BUF – Zemgus Girgensons (Okposo, Larsson)
2. třetina
27:15 – COL – Martin Kaut (Kamenev, Girard) PPG
34:56 – BUF – Curtis Lazar (McCabe, Frolík)
3. třetina
51:54 – COL – J.T. Compher (Donskoi, Jost)
Pavel Francouz 31/33
Carter Hutton 31/34
Buffalo již v podstatě musí hrát play-off mód. Nic jiného jim nezbývá. Do konce sezony zbývá 19 duelů a ztráta na play off je momentálně někde mezi 6-8 body. Utkání v Coloradu tomu bylo zdárným příkladem. Šavle teď rozhodně nehrají zlý hokej. Naopak v poslední době přitvrdily a začaly pořádně bojovat. Proti výtečnému Coloradu to ale se smůlou nestačilo.
Sabres na svého soupeře pořádně vlétli a i díky přesilové hře to brzy bylo 8-1 na střely pro Buffalo. Francouz byl však v brance sebejistý a po první komerční přestávce se síly přeci jen vyrovnaly. Colorado pak začalo více kousat, ale Hutton byl připravený. Občas i s trochou štěstí. Při polovičním brejku Donskoie chybělo pár centimetrů, aby puk prošel pod rukou brankáře Sabres do branky.
Oba dva týmy měly pasáže, kdy byly lepší. Je nutné připustit, že Colorado umělo být nebezpečnější, ale přesto šlo o vyrovnanou partii. Problémem Buffala je však stále oslabení, a i to opět rozhodovalo. První přesilová hra Avalanche skončila brankou. Compher přebral přihrávku od MacKinnona u pravé tyče Huttonovy svatyně. Piruetou se dostal před branku. Dva obránci Sabres se mu snažili vypíchnout puk, ale nikdo si nevšímal Landeskoga, ke kterému se kotouč odrazil, a který jej také se vším pohodlím dostal do branky.
Buffalo se ale v této sezoně může opřít o svou čtvrtou lajnu. Girgensons-Larsson-Okposo předvádí skvělou práci a o pár minut později se postarali o vyrovnání. Všichni tři vyjeli na zteč. Larsson předal puk Okposovi do křídla a svým pohybem na sebe navázal jednoho hráče a pozornost dalšího. To umožnilo Girgensonsovi, aby si z opačného křídla nepozorovaně najel před branku. Okposo tam vyslal milimetrově přesný pas a lokomotiva z Lotyšska už jen použila své mohutné tělo, aby se dostala před bránícího hráče a usměrnila kotouč do branky. Opět skvělá práce.
Chvíli poté mohly jít Šavle do vedení, když Dahlin nabil Eichelovi do mezikruží, avšak Francouz jej skvěle vychytal. Strhující a zábavný hokej pokračoval i ve druhé třetině. Opět ale přišlo vyloučení Sabres a další branka Colorada. Střelu Kameneva totiž Hutton vyrazil do nejhoršího možného prostoru před branku. Jokiharju nedokázal vyražený kotouč zasáhnout a Johan Larsson pro změnu nestihl nadzvednout hůl Martina Kauta, který tak poměrně jednoduše vsítil svou první branku v NHL.
Lavina se pak valila dál přes Šavle. Jedna věc se ale Buffalu musí nechat. Obrovsky bojovalo. Podstatně důraznější hra, odstavování hráčů před brankou, drobné šarvátky. Prostě tvrdý a pracovitý hokej jak se sluší a patří. Hned po brance Kauta to mohlo být o dvě branky, avšak po šílené skrumáži se vystřelený puk, jež mířil do prázdné branky Sabres, otřel o nohu Dahlina a od tyčky se pak odrazil ven. Za další dvě minuty mělo Colorado další obrovskou příležitost. MacKinnon ujel s Nichuskinem do přečíslení dva na jednoho. Kapitán Colorada vyslal perfektní žabku přesně na hůl Nichuskina, ale Hutton se rychle přemístil a parádním rozštěpem zabránil brance.
Buffalo přežilo krizovou pasáž a znovu se dostalo do hry. Ve velké příležitosti se ocitnul Skinner poté, co Simmonds výborně zavezl kotouč do třetiny, zadkem si odclonil hráče a předal puk právě střelci Sabres. Ten však stále natrvalo nenašel svůj střelecký prach a Francouz jej tak vychytal. Sabres se však nakonec přeci jen dočkali vyrovnání. Michael Frolík výborně manévroval s pukem na mantinelu, až jej předal McCabeovi. Ten jej střelou na teč poslal na branku a Curtis Lazar dokázal této pobídky využít a jeho projektil lehce tečovat tak, že na něj Francouz nedosáhl.
Opět se jednalo o vyrovnanou hru. Nikdo nechtěl udělat chybu, ale nakonec to byly právě Šavle, které se dopustily dvojitého zaváhání. Dahlin s Eichelem prohráli souboj za brankou o puk. To by nebylo ještě nic tak děsného. Donskoi se rychle cpal před bránu a teď přišly ty dvě chyby. Nejprve Carter Hutton opět chtěl Donskoiovi odpálit puk od hole. Jenže promáchl, a tím se v podstatě vyautoval ze hry. No a ve stejný moment Colin Miller rychle vystartoval na Donskoie, který však svižně přihrál na Comphera, kterého nechal Miller volného. Prázdná branku, jednoduchá záležitost. Kdyby se stala jen jedna chyba z těchto dvou, nemuselo to dopadnout tak zle. Kdyby Miller nevystartoval, Hutton by sice promáchl, ale bližší tyč by měl pokrytou a byl by proti Donskoiovi ve slibné pozici, zatímco by Miller hlídal Comphera. Kdyby Miller vystartoval a Hutton neexperimentoval z holí, mohl by brankář Sabres jednoznačně čekat přihrávku a rychle se přemístit či jít holí až proti přihrávce/Compherovi. Jedna chyba sama o sobě by nebyla až tak tragická, ale jejich splynutí mělo pro Sabres fatální následky.
Sabres se obrovsky snažili vyrovnat a upřímně si alespoň bod zasloužili, avšak proti byla paní štěstina a brankář Francouz. V hlavní roli byl Victor Olofsson. Ten se v posledních vteřinách dostal k dorážce po Eichelově střele. Jeho pokus však šel do tyčky, následně do Francouzových zad a pak těsně podél druhé tyče ven. O pár vteřin později dostal Olofsson nabito ve své klasické pozici. Prudkou přihrávku sice trefil, avšak puk nedokázal zvednout, a tak Francouzovi stačilo se rychle přemístit a ucpat spodek branky. Boj do posledních vteřin Šavlím ovoce nepřinesl, ale podstatné je jedno. Pokud bude Buffalo předvádět tyto výkony nadále, uvidíme boj o play-off do posledního kola. Tím jsem si jistý.
3 hvězdy zápasu:
* Martin Kaut
** J.T. Compher
*** Tyson Jost
Highlights:
