Viktor Maudr 
Buffalo Sabres vs. Toronto Maple Leafs 5:2
1. třetina
—
2. třetina
21:32 – BUF – Johan Larsson (Miller, Dahlin)
29:42 – BUF – Conor Sheary (Miller. Rodrigues)
31:29 – TOR – Yegor Korshkov (Spezza, Clifford)
3. třetina
42:11 – TOR – Zach Hyman (Muzzin, Marner)
46:06 – BUF – Jack Eichel (Olofsson, Ristolainen) PPG
46:55 – BUF – Kyle Okposo (Larsson)
47:37 – BUF – Jimmy Vesey (Ristolainen)
Carter Hutton 20/22
Frederik Andersen 31/36
Hala nabitá fanoušky. Půlka Sabres, půlka Leafs. Ti z Toronta nakoupili lístky jeden za cca 200 dolarů. Nevraživost ve vzduchu by se dala krájet a celý zápas tomu také odpovídal. Od úvodních minut jsme byli svědky strhující bitvy. Nejprve to bylo Toronto, které mačkalo Sabres a trošku jsem se bál debaklu. Hutton však chytal skvěle a místy s velkým štěstím udržel Sabres nad vodou. Zhruba po deseti minutách se ale karta obrátila a bylo to hlavně Buffalo, které si hrálo s Torontem.
Bzučely všechny čtyři lajny. Do nejnebezpečnější šance se dostal Olofsson, který ale po Eichelově pasu Andersena neprostřelil. Dvě minuty před koncem třetiny se krásně obtočil kolem branky znovuzrozený Vesey, puk dle všeho sice skončil za brankovou čarou, avšak rozhodčí branku neuznali, protože nebyl k dispozici „přesvědčivý důkaz“. Faktem však je, že Johansson měl puk do branky alespoň při dorážce jistojistě dostat.
Sabres se však nezastavili a i od startu prostřední periody bušily na vrata Torontské svatyně. Nakonec jim pomohlo trochu štěstí. Střela Colina Millera sice minula cíl, avšak od zadního mantinelu se odrazila přímo na hůl Johana Larssona, který kotouč dopravil do odkryté klece. Takřka za minutu to mohlo být o dvě branky. Eichel našel Olofssona, který vyslal svou věhlasnou nechytatelnou bombu na Andersenou branku. Chyběly však zhruba dva centimetry. Kotouč se těsně zastavil o tyč.
Největší šanci Maple Leafs měl po devíti minutách Auston Matthews. Tomu křižným pasem nabil Marner, Matthews to trefil dobře, ale pan Carter Hutton konečně chytil formu, skvěle se přemístil a kotouč vyrazil. Nedáš, dostaneš. Minutu na to byl v hlavní roli znovu Colin Miller. Tentokrát jeho střelu tečoval Conor Sheary a polovina arény v Buffalu propukla nadšením. Toronto se brzy dostalo Sabres na dostřel. Jokiharju udělal školáckou chybu při rozehrávce a daroval tím rychlý brejk tři na jednoho. Maple Leafs to sehráli dobře a Korshkov Huttona propálil.
Šavle přesto vstupovaly do třetí třetiny s vedením. Je to až neuvěřitelné, ale v takovém případě vyhrály dvacet utkání a prohrály pouze tři. Velmi brzy však bylo vyrovnáno. Muzzin vypálil od modré a Hyman tečoval jeho střelu do branky. Po pěti minutách dostalo Buffalo třetí šanci přesilové hry v utkání. Muzzin nešťastně nohou porazil Veseyho a parta kolem Eichcela mohla úřadovat. Opět zafungovala zajetá věc. Maple Leafs si hleděli Olofssonovy střely a nechaly volného Eichela. Olofsson jej našel a kapitán Andersena propálil. Všimněte si jeho gesta po vstřelení branky, kdy ukazuje fanouškům Leafs ať zůstanou hezky sedět. Eichel bere motivaci proti Torontu opravdu vážně a ne nadarmo je nejlépe skórujícím hráčem proti Javorovým listům
Padesát sekund poté se probudil šestimilionový hráč. Okposo vypadal jako před pěti lety. Nastartoval motor a přejel Kerfoota jak šikansen starý motoráček. Posléze poslal Rasmuse Sandina na párek a tváří v tvář překonal Andersena. No a ani to Sabres nestačilo. Po dalších čtyřiceti sekundách padla další branka. Ristolainen sebral Hymanovu tragickou přihrávku, naznačil bekhendový blafák a poslal kotouč na Jimmyho Veseyho, který doklepl puk do odkryté klece.
Utkání se tím rozhodlo, naštvaní fanoušci Toronta odcházeli domů a co je nejdůležitější, Buffalo si tím nadále udrželo šanci na boj o play-Off. Ten je sice extrémně těžký, avšak stále reálný. Nejbližší cesta Sabres do play-off je skrze třetí místo v divizi. Na Toronto Šavle ztrácí 8 bodů, avšak mají zápas k dobru. Ještě je před nimi Florida, na kterou se ztrácí šest bodů. Oba celky nejsou v nějaké extra formě, a tak se očekává tuhý boj. O něco méně reálný je postup do play-off skrze divokou kartu. Postupové pozice v ni momentálně drží Columbus s náskokem deseti bodů (mají jeden zápas navíc) a Philadelphia s náskokem devíti bodů. Šavle by se musely dostat také před Carolinu (8 bodů ztráta, Carolina má zápas k dobru) a Rangers (2 body ztráta, Rangers mají zápas dobru).
Sabres ještě čekají zápasy s úhlavními nepřáteli. Dvě utkání s Philadelphií, dvě s Carolinou a jeden z Floridou. Šance tu tak ještě je, ale vše musí sedět a ideálně by mohl Botterill týmu ještě nějak u Trade Deadline pomoci.
3 hvězdy zápasu:
* Jimmy Vesey
** Rasmus Ristolainen
*** Kyle Okposo
Highlights:
