Viktor Maudr 
Buffalo Sabres vs. Columbus Blue Jackets 4:3pp
1. třetina
19:32 – CBJ – Nathan Gerbe (Gavrikov, Nash)
2. třetina
21:31 – CBJ – Bo Jenner (Werenski, Foudy)
38:47 – BUF – Jack Eichel (Reinhart, Ristolainen)
3. třetina
42:10 – BUF – Victor Olofsson (Eichel, Dahlin) PPG
55:34 – BUF – Evan Rodrigues (Skinner, Hutton)
58:47 – CBJ – Markus Nutivaara (Bjorkstrand, Foligno)
prodloužení
62:44 – BUF – Victor Olofsson (Eichel, Dahlin)
Carter Hutton 28/31
Matiss Kivlenieks 25/29
Noc oslavující nové milénium začala opravdu velkolepě. Na ledě se objevily hráči, kteří byli opravdovými legendami Sabres v nově nastoleném pozitivním období. Průvodní video k éře z počátku tisíciletí mě doslova rozplakalo. Bylo to pro mě obrovsky emocionální. Vzpomněl jsem si, jak jsem v jedenácti letech tajně vstával a sledoval zápasy Sabres s jedním sluchátkem, abych slyšel komentář a zároveň popřípadě uslyšel praskání parket s tím, že jde táta a já mohl rychle vypnout monitor a skočit do postele.
Milénium byl čas, kdy jsem naplno propadl lásce k Sabres a začal si kvůli ní ničit zdraví. Následně se na ledové ploše objevil bývalý majitel Golisano, který Sabres kdysi zachránil v podstatě před krachem a s ním i Terry a Kim Pegulovi, což bylo milé překvapení. Pojďme ale k samotnému utkání.
Šanci jsem cítil hned od úvodu. Do branky Blue Jackets totiž nastoupil Matiss Kivlenieks, který se mi prostě moc nezamlouvá, a to jsem velký Lotyšofil. Každopádně hned od úvodních minut to byl trochu panický hokej na obou stranách. V úvodu utkání byla nebezpečná hlavně druhá lajna Sabres v složení Skinner-Rodrigues-Sheary. Do několika velmi dobrých střeleckých pozic se dostal Skinner, avšak stále ne a ne prolomit svou střeleckou stagnaci. Na druhou stranu měly Šavle neskutečné štěstí, když už po třech minutách hry měl naprostou tutovku Gavrikov, který měl po Huttonově zákroku naprosto odkrytou branku, avšak naprosto nepochopitelně dorážkou minul klec.
Hra se poté přelévala ze strany na stranu. Lepší šance měli hokejisté Blue Jackets ale Hutton dlouho držel svůj tým. Těsně před koncem první periody se ale Columbus dostal do vedení. Jokiharju špatně vyhodnotil situaci a dal tím Columbusu přečíslení dva na jednoho. Sheary navíc nestačil dojet hráče z druhé vlny, a tak jsme z toho měli nakonec tři na jednoho. Možná by to ještě Hutton chytil, avšak po druhé přihrávce podklouzl a na Nathana Gerbeho tak zívala zcela odkrytá klec. Když v úvodu druhé periody úspěšně tečoval Werenskiho střelu Jenner, mnoho skeptických fanoušků opět vypínalo obrazovky.
Buffalu to ale na Columbus poměrně jde a jak jsem říkal, Matiss Kivlenieks není brankářská extratřída. První vlaštovky energie přišly od čtvrté lajny, která opět hrála znamenitě. Hlavně Larsson se probral a hrál skvěle. Celé lajně patrně prospělo, že se vrátil Kyle Okposo, se kterým jim to šlape nejlépe. Párkrát Kivleniekse prověřil Eichel, ale to ještě lotyšský brankář zvládl. Ke konci prostřední třetiny ale již definitivně kapituloval. Kapitán si převzal kotouč ve vlastním pásmu, nabral kosmickou rychlost, dojel si do ideální střelecké pozice, schoval svou střelu za hráče a vymetl pavučinky ve svatyni hostů.
No a Šavle se rozhodli okopírovat postup Blue Jackets se vší parádou. Hned v úvodu druhé třetiny dokázali totiž vyrovnat. Foligno byl po faulu na Okposa vyloučen a v ten moment jsem měl úsměv od ucha k uchu. Přesilová hra, Olofsson. Cítil jsem to ve vzduchu. Hráči Modrokabátníků si Olofssona hodně hleděli a díky tomu byl ve dvou výborných střeleckých pozicích Eichel. Ten však nedokázal umístit kotouč naprosto ideálně. No a tak power play pokračovala a stalo se neodkladné. Eichel natáhl hráče, našel křižným pasem volného Olofssona, rána z první a nazdar bazar.
Hned vzápětí mohl poslat Sabres do vedení Sheary, avšak tváří v tvář Kivlenieksovi naprosto selhal. V polovině periody udělal šílenou hrubku Dahlin, který nejprve na dvakrát netrefil puk a poté ještě blbě zareagoval tělem, čímž dal Sony Milanovi v podstatě možnost samostatného nájezdu. Hutton jej ale dokázal výtečně vychytat. Takřka čtyři minuty před koncem se dostalo Buffalo do vedení. Skinner se po skrumáži před brankou Sabres výborně zhostil puku a zbavil se protihráče. Následně vyrazil s Rodriguesem na zteč. Předal mu kotouč a odtáhl jednoho hráče z cesty. Rodrigues to udělal mazácky. Naznačil střelu, položil si dalšího hráče a tím mu vznikl otevřený prostor na střelu dle jeho výběru. Trefil to náramně a hala bouřila nadšením. Skinner měl opět úsměv od ucha k uchu.
Bohužel se to Šavlím nedokázalo podařit udržet až do konce. Eichel s Reinhartem měli ke konci dlouhé střídaní, Blue Jackets hráli bez brankáře a dokázali to využít. Bjorkstrandovu střílenou přihrávku usměrnil Nutivaara do branky. Tam zaspal unavený Eichel, který si Nutivaary nevšiml. Buffalo to ale málem opět dokázalo za minutu zvrátit. První lajna mačkala Columbus jako citrón. Kivlnieks sebou plácal jako kapr s hyperaktivitou na hip hop kempu, ale puk za brankovou čáru nedošel.
Kapitán Sabres své předchozí zaváhání napravil v prodloužení. Nejprve málem sám rozhodl, ale pouze rozsvítil v masce Kivleniekse. Při dalším střídání ale Eichel opět ukázal svou genialitu a také to, že je to patrně nejtalentovanější hráč od dob LaFontaina, možná i Perreaulta. Opět zařadil neskutečný rychlostí stupeň, přesvědčil dva hráče Columbusu, aby si jej všímali a v podstatě na slepo předal puk před branku Olofssonovi, který se v těchto situacích nemýlí. Sabres tak podruhé v měsíci porazili Columbus a za posledních třináct zápasů to jsou pouze oni, Tampa a Colorado, kdo dokázal Blue Jackets obrat o body. Buffalo naopak bodovalo po čtvrté z posledních pěti zápasů a ještě se pokusí o zázrak v podobě boje o play-off. Následující zápas s Torontem bude klíčový. Pokud jej Buffalo zvládne, bude ještě ve hře.
3 hvězdy utkání:
* Victor Olofsson
** Jack Eichel
*** Markus Nutivaara
Highlights:
