Viktor Maudr 
Buffalo Sabres vs. Edmonton Oilers 3:2pp
1. třetina
05:06 – EDM – Riley Sheahan (Archibald, Larsson)
07:00 – EDM – Ryan Nugent Hopkins (Yamamoto, Draisaitl)
08:39 – BUF – Curtis Lazar (Johansson)
2. třetina
—
3. třetina
43:53 – BUF – Samson Reinhart (Bogosian, Olofsson)
prodloužení
61:09 – BUF – Jack Eichel (trestné střílení)
Linus Ullmark 25/27
Mike Smith 23/26
Když vám věci nefungují, snažíte se najít sebemenší záchytný bod, který by vás mohl nastartovat. Fandové a novináři v Buffalu jej měli v možnosti nového startu. Začal nový rok, nová dekáda, a utkání s Oilers bylo zároveň prvním duelem druhé poloviny sezony. Prostě ideální čas vykašlat se na to co bylo a začít znovu. Sabres dostali na tento restart ideálního soupeře. Stejně jako Buffalo je totiž i Edmonton stále ve stádiu rozkladu.
Connor „Jesus“ McDavid a Leon „der Gott“ Draisaitl. Tihle dva hokejisté jsou Edmontonem a Edmonton jsou pouze tito dva hokejisté. Bez nich by se mohlo vše zavřít. McDavid s Draisaitlem vévodí kanadskému bodování NHL. Jenže světe div se, i když máte dva nejlepší hráče světa, nestačí vám to. Před duelem s Buffalem vyhrál Edmonton pouze tři utkání z jedenácti a pořádně se propadá tabulkou západní konference. Nic na tom nezměnilo ani utkání s Šavlemi.
Přesto to byli Olejáři, kteří v počátku zápasu diktovali tempo. Po pěti minutách hry měl solidní šanci Klefbom. Ristolainen vypomáhal v útoku, avšak Oilers převzali kotouč a McDavid založil rychlý protiútok, který vyústil v přečíslení 2 na 1. Kassian nabil Klefbomovi, ale Ullmark se stihl přemístit a jeho pokus zneškodnit.
Hned po dalším vhazování však šli Oilers do vedení. Archibald obral v rohu kluziště o puk Dahlina. Myslím, že to bylo s faulem, ale rozhodčí jsou holt králové na ledě. Edmonton si následně poslal kotouč po mantinelu. Adam Larsson jej nahodil na branku a byl to opět Archibald, který jej zcela nevědomky ztečoval přímo na hůl Rileyho Sheahana, jenž otevřel skóre zápasu. O dvě minuty později to již bylo 2:0. Draisaitl vypálil od modré, Ullmark vyrazil kotouč pouze před sebe, kde byl zrovna volný Ryan Nugent-Hopkins. Ten pak kotouč poslal do odkryté klece. Smůlu měl v tomto případě Ristolainen. Ten byl s Hopkinsem navázaný, avšak při střele jej na chvíli pustil z dohledu, aby mohl případně odklidit volný kotouč. Jenže puk se nešťastně odrazil přímo na hůl jedničky draftu 2011.
Za pár sekund to mohlo být už tři nula. Jokiharju šíleně chyboval při rozehrávce zpoza branky. Kotouč se dostal Nealovi, který jej předložil do mezikruží přímo na hůl Connora McDavida. Ten však nadvakrát Ullmarka nepřekonal. V podstatě to byla McDavidovi jediná velká šance v utkání. Sabres jej dokázali opět eliminovat. Obecně vzato to McDavid na Sabres tolik neumí, nebo naopak, Buffalo to umí na něj.
Od té doby ale převzalo taktovku utkání Buffalo. Marcus Johansson zaznamenal v posledních zápasech velmi slušný progres a nejinak tomu bylo i proti Oilers. Byl to právě on, kdo v plné rychlosti obral o kotouč Khairu, objel s nim branku a předložil jej přímo na hůl Lazara, který jej poslal mezi Smithovy betony. Tenhle gól byl nesmírně důležitý, jelikož hráče Sabres uklidnil a Edmonton od té doby skoro nic nepředvedl.
V úvodu prostřední periody mohlo být vyrovnáno. Sheary utekl s Veseym do přečíslení dva na jednoho. Jak jsem ale už několikrát říkal, Šavle jsou absolutně neschopné v přečísleních. Jediná procentuální šance na gól z přečíslení je v moment, kdy je jeden z prchajících hráčů Eichel. To se potvrdilo i tentokrát. Sheary si s Veseym vyměnili kotouč. Sheary se snažil kličkou do forhendu překvapit Smitha, avšak kotouč mu sjel a gólman Oilers zakročil betonem.
Výborné výkony podávala celý zápas opět čtvrtá lajna, která už se v podstatě adaptovala do pozice třetí lajny. SonSonSo opět řádili a nejenže k ničemu nepouštěli McDavida, naopak to byli oni, kdo nebezpečně hrozili. Velmi dobrý zápas odehrál hlavně Zemgus Girgensons. Ten se dostal do největší šance zhruba po šesti minutách hry, kdy převzal kotouč ve středním pásmu a s Asplundem se vydal do útoku dva na dva. Udělal to velmi dobře, kličkou (takzvaným toe dragem) poslal obránce Oilers na párek. Jeho střelu mezi betony však Smith jen tak tak dokázal udržet mezi betony.
Ke konci periody měl ještě obrovskou šanci Olofsson, který vypíchl kotouč ve středním pásmu a hnal se tváří v tvář Smithovi. Jeho střela však zapadla do lapačky brankáře hostů. No a vyrovnáno mohlo být i v poslední vteřině druhé části hry. Byl to opět Johansson, kdo dobře zatáhl kotouč po mantinelu a předal jej před branku. Kotouč prošel brankovištěm a skončil v mezikruží u nikým nehlídaného Bogosiana. Ten však místo toho, aby protrhl síť, vyslal na branku Edmontonu kolouška, který by nepřevrhl ani sušák na prádlo.
Chvíli po startu třetí třetiny však bylo vyrovnáno. Šavle ale musely zaplatit hodně velkou daň. Olofsson zavezl kotouč po mantinelu a chytře se rozhodl jej z otočky poslat na Bogosiana. Ten chvíli váhal, avšak nakonec jej poslal na branku. Před svatyní Oilers stál dobře postavený Reinhart, který jeho tečoval přesně k levé tyči Smithovy branky. Ptáte se. jakou daň muselo Buffalo zaplatit? Olofssonovi se při jeho otočce kousla brusle a nekontrolovatelně si přilehl pravou nohu. Otázkou je, zda to odnesl kotník či koleno. Více zatím nevíme.
Sabres byli i nadále lepším celkem. V polovině třetí periody mělo slušnou šanci duo Girgensons-Larsson. První jmenovaný zavezl kotouč k brance a z otočky jej poslal na Smitha. Ten puk pouze vyrazil před sebe, kde dojížděl Larsson. Ten jej však nedokázal trefit. Utkání tak nakonec dospělo do prodloužení, kde byl od Šavlí vidět velmi zajímavý taktický prvek. Na úvodní buly se postavil po boku Eichela Lazar. Ten přišel na led s dvěma úkoly. Pokud by Oilers vyhráli vhazování, měl pomoct bránit ohromnou ofenzívu v podání dua McDavid-Draisaitl. Jeho primárním úkolem však bylo vyhrát buly a jet na střídačku. To se mu také povedlo, a to byl klíč k úspěchu.
Na led naskočil Reinhart, a ten společně s Eichelem kontroloval kotouč až do momentu, kdy se kapitán Sabres zastavil za Ullmarkovou brankou. Klefbom na něj číhal a tak trochu vyzval kapitána Sabres k rychlostnímu souboji. To ale neměl dělat. Eichel nastartoval svůj motor, Klefboma předjel jak Ferrari tříkolku, následně si obhodil Draisaitla a i samotná Connor McDavid nestačil na jeho rychlost. Klefbom vše hasil seknutím do Eichelovy hole. Rozhodčí měl v hlavě trestné střílení, avšak ještě ponechal krátkou výhodu. Eichel totiž předal kotouč na Millera. Ten jej prudce vypálil na branku a Smith jej vyrazil před sebe přímo k Reinhartovi. V ten moment však dal brankář Oilers vzpomenout na legendu Sabres, Dominika Haška. Po haškovsku se totiž položil na zem a vykopl do vzduchu betony s lapačkou, kterou mu také Reinahart trefil.
Pak již rozhodčí přerušili hru a dali Eichelovi možnost samostatného nájezdu. Kapitán Sabres je ve formě a tohle pro něj nebyl žádný problém. Dojel velmi blízko k Smithovi, který čekal zalezlý na jeho pohyb do strany. Ten nepřišel, naopak se Eichelovi otevřel prostor na Smithově lapačce, který bezchybně trefil. Šavle tak začaly nový rok, novou dekádu a druhou polovinu sezony výhrou a trejdem. Nám nezbývá nic než doufat, že tento nový impuls bude opět k něčemu platný a Sabres se vrátí do bojů o play-off.
3 hvězdy utkání:
* Curtis Lazar
** Jack Eichel
*** Zemgus Girgensons
Highlihts:
