Viktor Maudr 
Buffalo Sabres vs. Nashville Predators 4:3
1. třetina
00:57 – NSH – Matt Duchene (Turris)
14:33 – BUF – Jimmy Vesey (Ristolainen)
15:32 – NSH – Colton Sissons (Ellis)
2. třetina
24:55 – BUF – Jack Eichel (Reinhart, Miller)
34:21 – BUF – Jack Eichel (Jokiharju, Dahlin)
36:07 – NSH – Ryan Johansen (Forsberg, Jarnkrok)
3. třetina
48:29 – BUF – Victor Olofsson (Montour, Reinhart)
Linus Ullmark 36/39
Juuse Saros 28/32
Bitva ve stylu osmdesátých let, do kterých byl tento duel veden. Buffalo si při takzvané AUD Night připomínalo osmdesátá léta, a také svůj bývalý svatostánek, Aud Meditorium Arena, který Buffalu sloužil jako domov od počátku v sedmdesátých letech až do roku 1996. Do města přijeli hokejově populární Predators a opravdu se bylo na co dívat.
Nasville měl průměrný vstup do sezony, avšak v listopadu jej potkala šestizápasová série proher. Celek z města country hudby se však zvedl a před duelem s Buffalem dokázal bodovat sedmkrát z osmi duelů. Hned od počátku bylo rychlé tempo a Predators brzy vytěžili první branku. Jokiharju chyboval při rozehrávce, Nashville se dostal ke kotouči a nahodil puk do pásma. Následovala chyba Scandelly, který chtěl vyhodit kotouč po mantinelu, avšak trefil pouze hráče Turrise, od kterého přebral kotouč Duchene a tím vzniklo rychlé přečíslení dva na jednoho. Duchene nepřihrál a tak trochu florbalově vykoupal Ullmarka.
Sabres byli záhy zpátky v utkání. Nikoliv gólově, avšak hrou. Opět to byla čtvrtá lajna, která dodala Šavlím potřebné sebevědomí. Saros se musel hodně ohánět, aby stihl pokrýt všechny šance Sabres. V patnácté minutě však již byl na akci Sabres krátký. Rasmus Ristolainen dokázal možná štěstím, možná umem udržet kotouč na dlouhou hokejku proti třem hráčům Preds. Následně puk zkrotil a poslal jej stříleným pasem před branku. Vesey do jeho pokusu vložil hokejku a kotouč se tak pohodlně dostal za záda Sarose.
Chvíli po této brance hráči Nashvillu zabrali a hned z toho byla vedoucí branka. Sissons zavezl kotouč do pásma, prošel přes tři hráče a vypálil. Ullmark jeho pokus ještě lapil, avšak kotouč se dostal na modrou čáru k Ellisovi, a ten jej poslal na brankáře Sabres znovu. Sissons tentokrát stál dobře zaparkovaný před brankou a Ellisův projektil dokázal šikovně tečovat mezi Ullmarkovy betony.
Buffalo však výjimečně nepropadlo tzv. tragédii druhé třetiny a zvládlo prostřední část hry odehrát poměrně slušně. Velký podíl na tom měl kapitán Jack Eichel, který zase hrál jako mimozemšťan. Poměrně brzy tak bylo vyrovnáno. Miller našel krásným dlouhým pasem Reinharta, který kotouč předal křížem na našeho kapitána. Celá akce nevypadala nějak extra nebezpečně, jenže Eichel si povodil bránícího hráče a dokázal trefit milimetrový prostor na Sarosově bližší tyči.
Nádhernou šanci měl chvíli po polovině utkání Johansson, který prokličkoval celé hřiště, avšak jeho blafák na poslední chvíli zastavil brankář hostů. No a když máte fazonu, tak vám to tam padá ani nevíte jak. Eichel dostal Šavle do vedení díky teči, o které ani nevěděl. Jokiharju vystřelil od modré a jeho rána se otřela kapitánovi Sabres možná o zadek, možná o záda. Každopádně doplachtila do branky a Sabres mohli slavit. Párty však nemohla trvat dlouho. Po tlaku Nashvillu se prosadil Johansen. Bylo to také trošku se štěstím. Forsbergova střela trefila Johansena. Ullmark byl v pohybu krýt první střelu avšak puk se Johansenovi od těla odrazil příhodně do Ullmarkova protipohybu, a tak na něj zívala pouze odkrytá svatyně, kterou trefil.
Do třetí třetiny se tak vstupovalo za vyrovnaného stavu a očekávala se tuhá bitva. Rozhodovat měla větší vůle a brankáři. Nashville dostal Šavle v úvodních vteřinách pod enormní tlak. Už už to vypadalo na vstřelení branky, jenže Jack Eichel umí góly nejen dávat, ale také jim i zabraňovat. Po absolutním zmatku v brankovišti Sabres měl gól na holi Forsberg, avšak Eichel zastoupil Ullmarka a kotouč dokázal odpálit do bezpečí. Každý chvilku tahal pilku, brankáři byli výborní. Nakonec rozhodla ona dravost. Reinhart nalezl skvělým pasem Montoura. Ten viděl najetého Olofssona a poslal mu parádní pas. Jenže Olofsson z první kotouč mezi tři týče neusměrnil. Celou dobu však sledoval puk a rychle jej zpoza branky stáhl na druhou tyč Sarosovy svatyně. To Saros nečekal a Olofsson tak měl dost času dopravit puk do sítě.
Pak už to byla tuhá bitva. Nashville hrál celý zápas hodně ostře a na hraně pravidel, někdy možná za ní. Sabres však dokázali celou dobu držet krok. Závěrečný tlak Nashvillu žádnou vyloženou šanci nepřinesl, a tak se Buffalu podařilo ubojovat další velmi těžké utkání. Zdá se, že Sabres jsou z nejhoršího venku (klep klep).
3 hvězdy
* Jack Eichel
** Victor Olofsson
*** Samson Reinhart
Highlights
