Viktor Maudr 
Buffalo Sabres vs. Toronto Maple Leafs 6:4
1. třetina
18:54 – TOR – John Tavares (Mikheyev)
2. třetina
21:21 – TOR – John Tavares (Kapanen)
25:45 – BUF – Jeff Skinner (Larsson, Montour)
29:43 – BUF – Jack Eichel (Bogosian)
32:08 – BUF – Casey Mittelstadt (Scandella, Vesey)
38:54 – BUF – Victor Olofsson (Eichel, Scandella)
3. třetina
46:50 – TOR – Dmitro Timashov (Spezza, Rielly)
48:34 – BUF – Jimmy Vesey
52:10 – TOR – Kasperi Kapanen (Petan, Hull)
59:33 – BUF – Jack Eichel (Ristolainen) EN
Linus Ullmark 25/29
Michael Hutchinson 31/36
Noc rivalů. Buffalo Sabres vs. Toronto Maple Leafs. Oba celky od sebe dělí nějakých 100 kilometrů. Toronto, mekka hokeje, tým s velkým T, miláček NHL. Buffalo, periferní tým z nudného města, NHL často opomíjený. Cena lístků v Torontu cca 270$. Cena lístků v Buffalu cca 75$. Hala napěchovaná fanoušky Leafs, kterým se vyplatí jet do Buffala. Souboj staršího oblíbenějšího bráchy s mladším lůzrem. Ano, tento zápas má vždy pořádný náboj a nejinak tomu bylo i tentokrát. Od úvodního buly jsme mohli sledovat tuhou bitvu, která přesně odpovídala dané noci rivalů.
Šavle k tomuto utkání nastoupili ve výročních dresech, takže jsme se mohli všichni chlácholit, že když už dostaneme na zadek, bude se aspoň na co dívat. Skepticismus byl oprávněný. Po konci kouče Babcocka nastoupili Leafs ke třem duelům, které všechny vyhráli, a to se skóre 14:4. Oproti tomu všichni víme, jaké výsledky zaznamenalo Buffalo. Toronto má v sezoně šílenou statistiku, která jen podtrhuje jejich předsezonní predikce, tedy výborný útok – mizerná obrana. Po duelu s Buffalem mají Leafs na kontě 91 vstřelených (3 nejlepší počet ve východní konferenci) a 91 inkasovaných (3 nejhorší počet ve východní konferenci) branek.
Dost ale bylo tlachání, pojďme k zápasu. Do branky Leafs se postavil Michael Hutchinsson, což v této sezóně často znamená mnoho branek v brance Maple Leafs. Šavle si toho byly vědomi a snažily se brankáře Toronta zaměstnávat co jen to šlo. Jenže jak je dobrým zvykem Sabres, místo aby jej zesměšnili a nalomili mu psychiku, udělali z něj nejlépe chytajícího brankáře na světě. Asplund s Olofssonem měli dobré šance ale vždy jaksi natrefili Hutchinsona. No a jak to tak bývá, když Buffalo tlačí soupeře, udělá nějakou šílenou minelu. Ta se povedla Scandellovi a díky ní se dostal do brejku Nylander. Ullmark však s ledovým klidem nachystal lapačku a Nylander mu jí taktéž s ledovým klidem trefil.
Ullmark musel zachraňovat ještě několik šancí Toronta, avšak dlouho obstával. Výborně mu také vypomáhal Eichel, který tygři skokem dokázal zastavit přečíslení dva na jednoho. Brankář Sabres však již byl krátký na střelu Tavarese, která vznikla po nedostřídání Sabres a následných zmatcích při odklízení kotouče. Javorové listy se dostaly do dvoubrankového vedení po chybách Johanssona s Ullmarkem. Johansson tak trošku po Eichelovsku ztratil kotouč v útočné třetině. Torontu tím vzniklo přečíslení dva na jednoho. Johansson se navíc nestihl pořádně vrátit a Tavares si tak vyměnil kotouč s Kapanenem a dostal se k zakončení. Jeho střela sice šla mimo branku, ale Ullmark byl hodně vyjetý. Kotouč se odrazil od zadního mantinelu, Ullmark ho chtěl odpálit pryč, netrefil jej, a na Tavarese tak zívala odkrytá branka. Skóre 2-0 a v hlavě nadávky, že zase dostaneme kotel.
Sabres sice měli některé nesmělé pokusy, ale příliš to nevypadalo na nějaký obrat. Jenže Montour pak skvěle zapracoval na modré čáře, kde vybojoval puk a poslal jej na Larssona. Ten jej zadovkou jako zkušený playmaker přenechal kotouč Skinnerovi, jež milimetrově přesnou ranou rozvlnil síť hostujícího týmu. Šavle pak konečně podržela ta fáze hry, kterou mají Sabres tragickou – oslabení. Toronto je se svou útočnou silou nesmírně silné v početní výhodě, ale Šavle dokázaly najít dvě stabilní obranné dvojice, které bránění zvládají. Larsson s Girgensonsem byli klasiky, avšak nová dvojice Vesey s Asplundem dodává ten x faktor, který zatím v oslabení chyběl.
No a tak když šel na trestnou lavici Eichel, Buffalo dokázalo ubránit přesilovku Maple Leafs. Při jejím konci Toronto ztratilo kotouč a navracející se Eichel se zmocnil puku. Vzniklo z toho přečíslení dva na jednoho, avšak kapitán Sabres od začátku věděl, že to vezme na sebe, našel skulinu mezi Hutchinsonovými betony a vyrovnal skóre zápasu. Americký tým ani poté nepolevil a snažil se navýšit skóre, což se mu také povedlo. Vesey s Mittelstadtem vybojovali kotouč za brankou Leafs. První jmenovaný jej předal na Scandellu. Ten do puku plácl a poslal jej směrem na branku Toronta. Casey Mittelstadt se rval před brankou a na dlouhou hůl dokázal kotouč tečovat za záda bezmocného brankáře Javorových listů.
A oslabení Sabres podruhé. Na poslední vteřiny chodí Eichel s Olofssonem, kteří také umí šikovně bránit a hlavně nebezpečně vystrkují hokejky. Scandella dobře upálil kotouč do útočné třetiny, kde jej silou získal Eichel a začal čarovat s pukem za brankou Leafs. Všech šest hráčů Toronta na ledě se věnovalo Eichelovi. Když si zastavíte highlight utkání na čase 5:20 tak uvidíte, jak všech šest hráčů pozoruje jen jeho. No a to je voda na mlýn Olofssona. Ten si nenápadně najel do dobré střelecké pozice, Eichel jej našel, Olofsson si v poklidu zamířil a vymetl pavučinku tak, jak to umí jen on.
Buffalo tak do třetí třetiny nastupovalo za dvoubrankového vedení. Toronto nemělo nějaké extra nebezpečné šance, ale i z takového nic dokázali Maple Leafs skórovat. Spezza zpoza branky Sabres našel šikovně najetého Timashova, který z první propálil Ullmarka. Nejdůležitější však bylo, že Sabres dokázali na tuto branku zareagovat. Opět v tom měli prsty Eichel s Olofssonem. Ti totiž oba výborně dostali při rozehrávce pod tlak Matthewse, jenž nejprve trefil brusle Olofssona a následně rychle ve zmatku poslal puk přímo na osamoceného Veseyho. Donedávna hanění střelec Sabres chytil slinu a krásným blafákem dokázal dostat kotouč do svatyně Toronta.
Maple Leafs však znovu zdramatizovali vývoj utkání. McCabe prohrál souboj za brankou, Mittelstadt mu zběsile jel na pomoc avšak nedokázal zabránit přihrávce. No a před brankou nebyl Montour navázaný s Kapanenem, což sehrálo klíčovou roli. Toronto se snažilo o vyrovnání bez brankáře, avšak Sabres to ustáli a kdo jiný než Jack Eichel poslal kotouč přes celé hřiště do odkryté klece. Rasmus Asplund ještě mohl sekundu před koncem navýšit vedení Buffala poté, co byl při samostatném úniku faulovaný a dostal možnost nájezdu. Vymyslel hezký blafák, avšak Hutchinson s ním dokázal dobře vybruslit.
Sabres zvládli první ze dvou po sobě jdoucích duelů s Torontem a troufám si tvrdit, že když vyhrají i ten druhý, můžou se nastartovat zase ke zlepšeným a stabilnějším výkonům. Výhry s Torontem se totiž počítají za tři.
3 hvězdy utkání
* Jack Eichel
** Jimmy Vesey
*** John Tavares
Highlights
