Viktor Maudr 
Vancouver Canucks vs. Buffalo Sabres
1. třetina
12:57 – VAN – Josh Leivo (Benn, Stecher)
2. třetina
23:07 – VAN – Antoine Roussel (Myers, Virtanen)
25:24 – BUF – Kyle Okposo (Larsson, Skinner)
26:28 – BUF – Samson Reinhart (Ristolainen, Olofsson)
37:11 – VAN – Josh Leivo (Pettersson, Boeser)
39:16 – BUF – Victor Olofsson (Reinhart, Eichel) PPG
3. třetina
44:51 – VAN – Tyler Myers (Miller, Pearson) SHG
50:40 – VAN – Antoine Roussel (Virtanen, Stecher)
52:05 – BUF – Zemus Girgensons (Larsson)
59:01 – BUF – Marcus Johansson (Eichel, Ristolainen)
OT
63:21 – VAN – J.T. Miller (Hughes, Boeser) PPG
Tkatcher Demko 23/28
Carter Hutton 24/30
Hned od začátku muselo být všem jasné, že tenhle zápas rozhodně nebude žádný med. Stejně jako Buffalo, i Vancouver Canucks slaví 50 let na scéně. Utkání proti Buffalu bylo speciální, mělo silný nádech, na ledě byly bývalé hvězdy Kosatek, a jak sami víme, takové utkání prostě nechcete prohrát a máte o extra motivaci postaráno.
Na Vancouveru to bylo vidět. Jenže Buffalo nechtělo svému soupeři dělat pouze sparring partnera, a tak se diváci dočkali tuhé a překrásné bitvy. Někdo mě asi teď odsoudí, ale kdyby chytal Ullmark, tak si myslím, že jsme ten duel vyhráli. Ne že by šlo něco na hlavu Huttona, to ne. Jenže Ullmark dokáže udělat nějaké ty extra zákroky navíc, a prostě teď má fazonu. Pojďme ale do samotného utkání. Canucks do něj vstoupili se vší vervou a v úvodních minutách jasně přehrávali Buffalo. To se dostalo k větší šanci až po deseti minutách hry, kdy Olofsson nadvakrát nepřekonal Demka.
Jakmile se obraz hry vyrovnal, dostali se Canucks do vedení. Obrovskou minelu předvedl na polovině hřiště Marco Scandella, který se snažil odehrát letící kotouč z první, avšak to se mu nepodařilo, propadl a do brejku se hnal Josh Leivo, který propálil Huttona. Šavle vypálily za první třetinu pouze pět střel a celkově podaly otřesný výkon. To se ale změnilo v prostřední periodě, avšak nějakou dobu to trvalo. No a tak se do dvoubrankového vedení stihli dostat domácí. Myersovi střelu od modré vyrazil Hutton přímo na hůl Roussela, který zaznamenal gól i ve druhém zápase po návratu z operovaného zranění kolene.
No a u návratů po zraněních zůstaneme. Facka v podobě druhého gólu zabrala a byla to čtvrtá lajna, která nakopla Buffalo. Skinner s Larssonem za brankou Canucks vydolovali kotouč a právě Larsson jej předložil před branku, kde se tiše jako prd v divadle objevil Kyle Okposo, jenž dokázal při svém návratu po zranění otřesu mozku vsítit branku. Zanedlouho poté bylo vyrovnáno. Sabres hráli v početní převaze při signalizovaném vyloučení, což bylo jedině dobře, protože jim to v šesti proti pěti jde lépe než při klasické početní převaze. Eichel předal kotouč směrem k Olofssonovi, který jej šikovně zadovkou prodloužil na Ristolainena. Ten vypálil a jeho střelu ještě tečoval Reinhart. Buffalo pak svého soupeře řádně drtilo. Při přesilové hře takřka čtyři minuty před koncem třetiny mohl dostat Sabres do vedení Skinner. Ten blafákem sice položil Demka, avšak puk již nedokázal zvednout nad jeho beton.
No a tak se zanedlouho dostali do vedení hráči Vancouveru. Scandella mizerně zpracoval kotouč na půli hřiště a přišel o něj. Canucks se vyhnali na zteč, Leivo si vyměnil kotouč s Petterssonem a propálil Hutona na bližší tyč. Šavle však ještě do konce třetiny dostaly další možnost přesilové hry, která jim tentokrát vyšla. Byla to klasická osa Eichel-Reinhart-Olofsson, která slavila ovoce. Eichel našel svým pasem u pravé tyče stojícího Reinharta. Ten jej poslal brankovištěm na Olofssona, jenž v pozici klečícího střelce dokázal se štěstím propasírovat kotouč za Demkova záda. Zatímco první přesilovková formace hrála po dlouhé době obstojně, ta druhá byla tragická. No a to také poslalo Canucks do vedení.
Kosatky měli obrovský tlak na startu třetí třetiny. Buffalo jej však přežilo a přesilová hra je měla dostat do klidu. Jenže Mittelstadt absolutně propadl u hrazení, Jokiharju jej nestihl zachránit, a tak se Canucks hnali v přečíslení dva na jednoho. J.T. Miller nalezl přesným pasem Tylera Myerse a vedení bylo opět na straně Canucks. No a o pár chvil později to bylo o dvě branky. Tragicky hrající McCabe se nechal přetlačit na půli hřiště, čímž daroval další brejk Canucks. Navíc se vracel lážo plážo stylem, takže i když Virtanenovu střelu Hutton vyrazil, Antoine Roussel měl dost klidu na to usměrnit dorážku do prázdné branky.
Mnoho fanoušků Sabres to v tento moment vzdalo, ale já jsem upřímně cítil, že se s tímto skóre ještě něco pozitivního může stát. Nakonec jsem měl pravdu. Byla to opět čtvrtá lajna, který Šavlím dodala potřebný impuls. Larsson s Girgensonsem vybojovali kotouč u mantinelu. Girgensons jej měl na holi a otevřel se mu trochu prostor směrem do středu kluziště. Tak tam prostě najel, připravil si puk a poslal jej do šibenice bližší tyče. Z ničeho nic to bylo opět o gól a utkání bylo hratelné. Pořádný tlak Sabres přišel až s koncem utkání. Opět to byla početní výhoda šesti proti pěti, který přinesla ovoce. Ristolainen s Eichelem a Johanssonem si vyměňovali kotouč u modré. Nakonec to byl Johansson, jenž se napřáhl ke stropu haly, zavřel oči a poslal tam jedovku. Olofsson stál šikovně před brankou a Demko možná do poslední chvíle očekával tečování střely. Zaplať pánbůh se kotouč o hůl švédského střelce neotřel a na přímo prošel Demkovi mezi betony.
V prodloužení už jsme se radovali z výhry, kdy Eichel udělal kličku a poslal kotouč do šibenice. Bohužel rozhodčí branku neuznal a naopak daroval přesilovku Canucks. Smolařem se stal Henri Jokiharju, který sice měl hokejku na ledě, avšak položenou jí měl tak nešťastně, že se projíždějícímu hráči Canucks dostala mezi nohy a on upadl. Dvě minuty za podražení a hotovo. Quinn Hughes nabil J.T. Millerovi, který na bližší tyč propálil Huttona. Šavle si tak z tohoto duelu odvezly alespoň bod a jak jsem řekl, s horším brankářem a při speciálním dni pro Canucks to byl ještě slušný výsledek.
3 hvězdy utkání
* Antoine Roussel
** Jack Eichel
*** Josh Leivo
Highlights:
