Šestice hráčů Sabres na závěrečném turnaji NCAA!

NCAA se dostává do své závěrečné fáze, ve které se nejprve hraje o post vítěze jednotlivých oblastí (nebo k lepšímu pochopení můžeme říci konferencí) z nichž pak vzejde závěrečná čtyřka, která si to rozdá na vyvrcholení v rámci tzv. Frozen Four, který se uskuteční v Bostonské TD Garden.

Ačkoliv Šavle nedisponují tak širokým počtem hráčů v NCAA jako v minulých letech, všichni naši borci se probojovali do závěrečné fáze sezony! To je rozhodně velmi pozitivní jev, protože to v minulosti nebývalo úplně pravidlem. Pojďme si tedy na jednotlivé hráče posvítit a zjistit, jak se jím v prvním kole turnaje dařilo:

Matteo Costantini – 19 let – University of North Dakota – OUT
Costantiniho první sezona v NCAA rozhodně nepřinesla zklamání. Naopak. Rodák ze St. Catherines a bývalý hráč Buffalo Jr. Sabres si v kádru Severní Dakoty našel svůj prostor a poměrně pravidelně se zapisoval do statistik. V 35 zápasech zaznamenal 8 gólů a 13 asistencí. Jak je jeho zvykem, byl také velmi defenzivně zodpovědný, což vyústilo ve velmi pěkné +/- +12.

Na závěrečném turnaji získala North Dakota extrémně nepříjemného soupeře, a to University of Notre Dame, která dlouhodobě patří mezi to nejlepší v rámci NCAA. Severní Dakota navíc byla bez svého nejlepšího hráče, obránce Jakea Sandersona. I přes to svedla s Notre Damem vyrovnaný boj, který se rozhodl až brankou v prodloužení. Costantiniho pouť touto sezonou skončila, ale jednoznačně ukázal velký potenciál. Dávám mu ještě rok/dva na univerzitě a pak očekávám přesun ke kádru Sabres.

Devon Levi – 20 let – Northeastern University – OUT
O tomhle brankáři už toho bylo napsáno mnoho. Stále to ale nestačí. Sezona Devona Levie (za boha nevím jak správně skloňovat jeho jméno. Levi bez Levie? :D) byla naprosto fantastická. V historických tabulkách to byla jedna z top tří sezon, které kdy nějaký brankář v rámci NCAA měl. Navíc za Northeastern University, která rozhodně nepatří mezi elity. 32 zápasů, 1,54 branek na utkání, 95,2% úspěšnost. I v závěrečném utkání byl Levi famózní.

Northeastern University vyfasovala tým, který byl gólovou mašinou. V průměru totiž Western Michigan dával 3,8 branek na zápas! Levi dlouho držel svou univerzitu při životě, bohužel sezona skončila hodně tragikomicky. Byl to právě Levi, který vyrobil chybu za brankou a i přes svůj neuvěřitelně heroický zákrok video nakonec odhalilo, že kotouč skončil za brankovou čarou.

Co s Leviem teď? Hashtagy fanoušků na twitteru se začaly tvořit s nápisem #LeviWatch a je to pochopitelné. Buffalo bude chtít Levie podepsat, aby si ho pojistilo. Rozhodně nechce opakovat to, co se kdysi stalo s Calem Petersenem. Je možné, že by Levi mohl na pár zápasů dostat příležitost už v této sezoně a byl bych nesmírně rád, kdyby se tak opravdu stalo. Sice by to pravděpodobně znamenalo poslání Tokarskiho na waiver, ale stejně si nemyslím, že by s ním Buffalo do další sezony počítalo. Ověřit si jeho skill také na NHL levelu by byla krása.

Ještě jeden poznatek k Leviovi. Čím dál tím více mi připomíná Ryana Millera. Nejen čísly v NCAA, ale také mentální přípravou na zápas. Extrémně soustředěný a v podstatě až meditující brankář. Takový přesně byl také Ryan Miller. Naprostá soustředěnost a koncentrace na utkání je něco, co tyhle kluky spojuje. Kéž by to byly i výkony v dresu Šavlí. Ačkoliv byl Levi na draftu vybraný až v sedmém kole, Roberto Luongo asi dobře věděl, proč Floridu přesvědčil, aby si sáhla právě po tomto brankáři.

P.S. Devon Levi se vyslovuje LÍVÁJ

Erik Portillo – 21 let – University of Michigan – ON TO THE NEXT
Portillo je typově absolutní opak Devona Levie, který je drobnějším, atletickým gólmanem. Švédská věž má bezmála 2 metry a přes 100 kilo. Portillo je v podstatě prototypem současných moderních brankářů, kteří disponují těmito parametry. Tento ročník byl jeho první, kdy odchytal přes 30 zápasů. Celkem jich doposud bylo 40 a Portillo si vedl velmi dobře. 2,08 obdržených branek na utkání a 92,8% úspěšnost. Co Portilla s Leviem spojuje je klid. Portillo nezmatkuje, využívá každý svůj centimetr a snaží se působit opravdu vyrovnaně. Portillovi bude v létě již 22 let a Sabres se tak budou muset brzy rozhýbat k tomu, aby jej podepsali.

Dovedu si živě představit, že se Portillo utká face-to-face s Luukkonenen o to, kdo u týmu zůstane. Typově to jsou velmi podobní brankáři. UPL je o rok starší a přechod na severoamerická kluziště pro něj stále není ideální. Zda jej dokáže Portillo vystrnadit je otázkou. A otázkou je vlastně i samotný Portillo. Ano, jeví se velmi slibně, vždyť na závěrečném turnaji B1G (nejkvalitnější oblasti NCAA, kde se rozhoduje, kdo se podívá do závěrečného „celoplošného“ turnaje NCAA) získal ocenění turnajového MVP, ale také je brankářem v dost možná nejlepším kádru NCAA v historii této soutěže. Jak se mu bude dařit ve slabším týmu je samozřejmě otázkou, na kterou odpoví až čas.

V klání proti American International zaznamenal Portillo 29 úspěšných zákroků, včetně tohoto velmi důležitého ze samostatného úniku.

Owen Power – 19 let – University of Michigan – ON TO THE NEXT
Jednička draftu v této sezoně znovu ukázala, jakou má kvalitu. Vyspělý hokej, malé množství chyb, čtení hry a na dva metry vysokého a sto kilo vážícího hráče také velmi dobré bruslení a šikovné ruce. To je Owen Power, který se svými spoluhráči táhne University of Michigan vstříc úspěchům. V tomto ročníku Power bodoval celkem devětadvacetkrát v jednatřiceti zápasech. 26 asistencí a 3 branky. To je statistika Owena Powera, která naznačuje jeho možná jedinou větší slabinu, což je trošku horší střela a obecně menší chuť po ní. Přitom se svou postavou by měl mít v rukách kanón, že by mu jej záviděli i v Columbusu.

V turnajovém klání NCAA Power dirigoval výhru Michiganu Wolverines nad American International College dvěma asistencemi. Po konci turnaje je takřka jisté, že si Power párkrát vyzkouší hokej v dresu s bizonem a šavlemi na hrudi. Bylo by ale pěkné, kdyby tento řimbaba přijel do Buffala jakožto vítěz Frozen Four.

Ryan Johnsnon – 21 let – University of Minnesota – ON TO THE NEXT
Pro Johnsona jde o možná poslední rok v univerzitním hokeji. Zatím prožívá svou nejlepší sezonu. Nikdy se nestane bodovou mašinou, ale svým stylem by přeci jen mohl být přínosem pro kádr Sabres. Ryan Johnson je velmi dobrý bruslař a tuto svou dovednost také nejvíce využívá. Typově je velmi podobný Jacobu Brysonovi. Přeci jen mu ale pánbůh nadělil větší počet centimetrů, což by mu mohlo pomoct na NHL levelu právě o něco více, než-li současnému hráči Sabres. Své rychlé nohy a dobré čtení hry ukázal Johnson také v turnajovém utkání, když dobře doplnil útok Golden Gophers a vsítil první gól Minnesoty.

Aaron Huglen – 21 let – University of Minnesota – ON TO THE NEXT
Vsadím se, že na tohoto kluka spousta z vás zapomnělo. Aaron Huglen měl velkou smůlu, když musel vynechat po draftu celou sezonu vinou zranění. O rok se tak ve svém vývoji opozdil. Tato sezona je jeho první v NCAA a pravdou je, že se chvíli hledal. Nakonec se našel ve druhé lajně a je zajímavé, že poměrně značně proměnil svůj styl hry. S extrémně šikovného a technického hráče se stal malinký buldozérek, který si umí udělat prostor u mantinelu a solidně také brání. I díky tomu v sezoně skončil se 14 kladnými body v hodnocení +/-. Co se týče bodů, Huglen si připsal 6 branek a 9 asistencí v 35 duelech.

V turnajovém klání proti obhájci titulu z univerzity v Massachusetts byl dlouho spíše šedou eminencí. Minnesotě se obecně nedařilo. Nakonec ale zvládla zápas vyrovnat, a ten se tak dostal do prodloužení, kde Huglen zahrál senzačně svůj part. Po dvou bruslařských obratech za brankou vydoloval kotouč a předložil jej před branku, kam si najel kapitán Golden Gophers Ben Meyers, jenž poslal Minnesotu do dalšího kola.

Turnajem tak pokračuje dále kvarteto hráčů. Michigan i Minnesota odehrají své zápasy 27.3. Michigan se utká Quinnipacem, Minnesota narazí na překonatele Devona Levie – Western Michigan. Závěrečný turnaj v Bostonu se pak odehraje 7-9. dubna.