Viktor Maudr 
Bez Buffalského hokeje už jsme nějaký ten pátek a ještě jich pěkných pár budeme. Šavle oslavily padesát let od svého založení a již delší dobou prochází krizí středního věku (lehce opožděnou, no). Pojďme si zrekapitulovat, co se v posledních měsících odehrálo a i trochu nastínit, co nás nadále čeká.
„Buffalo sabres opět prohráli, tentokrát s Torontem Maple Leafs 3:0… To je jasný, když jim fandím.“
To je hláška z filmu Božský Bruce (Bruce Almighty), která může ve zkratce rekapitulovat uplynulou sezonu. Je to stále ta samá ohraná píseň. Sabres se chvíli daří, bum a za chvíli je po pohádce. Patrně nemá cenu popisovat nějaké detaily sezony. Přesto si tak nějak v kostce shrneme, jak se to s Buffalem momentálně má, a začneme hlavně u GM Jasona Botterilla, který je nejvíce v plamenech.
Jason Botterill je jako Jekyll a Hyde. Jednou vám vykouzlí parádní trade/podpis, poté zas udělá přesný opak. Před poslední sezonou vsadil Botterill na dosti podobnou kartu, jako v předchozím ročníku. V týmu toho moc nezměnil a doufal, že pár nových akvizic, dospívající hráči a nový kouč Sabres pomůžou k úspěchu. To se ale nestalo. I přes to má Botterill ještě pro příští sezonu své místo jisté. Tato sezona už bude opravdu buď a nebo. Botterill se musí dostat do play-off, nebo poletí a Sabres budou zas tam, kam bychom ani Kytku neposlali (Rock Podvraťáků).
Co je ale podstatné, Botterill má teď jedinečnou šanci změnit vše co potřebuje. V utoku mají smlouvu pro příští sezonu pouze Eichel, Skinner, Okposo a Marcus Johansson. Se zbytkem může Botterill naložit jak se mu zlíbí. Kdy jindy postavit útok více méně dle obrazu svého? Chráněnými volnými hráči jsou pak Sam Reinhart, Dominik Kahun, Victor Olofsson a Curtis Lazar. U prvních třech se dá s jistotou předpokládat nová smlouva. U Lazara je to též velmi pravděpodobné i vzhledem k tomu, že byl týmem nominován na Bill Masterton trophy pro hráče s největší oddaností a pílí pro hokej.
Vše ostatní záleží na Botterillovi. Tady se bude opravdu lámat chleba. Primární je pro Šavle hráč do Top 6, nejlépe CENTR. Projekt Johansson na centru se nepovedl, a ani na levém křídle bych Johanssona v top 6 rozhodně neviděl. Jeho misto by měl zaujmout šikovný Dominik Kahun (hail to Botterill za tento trade). Ať už bude s Kahunem ve druhé lajně Olofsson nebo Skinner, Šavle potrebují opravdu KVALITNÍHO druhého centra. To bude alfa a omega. Bojím se, že Dylan Cozens ještě nebude plně připravený na to, aby hrál v druhé lajně. V Casey Mittelstadta jsem ztratil důvěru. Druhý centr je prim, který Buffalo nutně potřebuje.
OVŠEM! V posezónních rozhovorech kouč Ralph Krueger naznačoval, že by se nebránil zkusit Kahuna na centru. Pokud bychom se vydali touto cestou, akutně potřebujeme zkušené a nesmírně kvalitní právé křídlo. Na toto téma se před pár dny spekulovalo ve spojitosti se San Jose Sharks. Mohl by se totiž chystat velký trade, kdy by se do Buffala stěhoval Tomáš Hertl. V takovém případě bych nebyl proti. Ovšem pokud by námluvy na Hertla nevyšly, byl zde plán B se jménem Kevin Labanc. Což o to hráč je to nesmírně šikovný, ale obávám se že bez velmi dobrého centra to s ním nepůjde.
Dostáváme se ke třetí brázdě. Tady bych se nebál přivést nove hráče, nebo i zkusit mladé. Pokud přivedeme hráče do top 6 (opovaž se Botterille jestli ne), měl by v ní mít jisté místo Marcus Johansson. Ostatní je ve hvězdách. Je tu plno možností. Kromě nových hráčů jsou zde varianty jako Dylan Cozens, Tage Thompson, Casey Mittelstadt, Curtis Lazar a možná také Wayne Simmonds či Kyle Okposo.
Čtvrtá lajna byla s tou první jediným stabilním prvkem. Přesto si nemyslím, že zůstane pohromadě. Smlouva končí jak Girgensonsovi, tak Larssonovi. Myslím, že podepíšeme pouze jednoho z nich, a to jen v případě, že nám nedají košem a nepůjdou zkoušet své štěstí jinde, čemuž bych se vůbec nedivil. Nemyslím si ale že by měl být ve čtvrté lajně závažný problém.
Pojďme na obranu. Jistotu smlouvy mají Miller, Ristolainen, McCabe, Jokiharju a Dahlin. S jistotou však zůstanou pouze Dahlin s Jokiharjem. U ostatních bych si nebyl tak jistý a kdykoliv může přijít trade. Lawrence Pilut byl chráněným volným hráčem a svůj boj o post v základní sestavě Šavlí vzdal, když podepsal smlouvu v KHL. Botterill jej nedokázal vyměnit a Buffalo má beků Pilutova typu dost, navíc podstatně kvalitnějších, takže rozhodně žádné velké nářky.
O slovo se z Rochesteru výrazně hlásí Jacob Bryson, který patrně brzy dostane přičichnout k NHL. Sabres navíc podepsalo smlouvu s Mattiasem Samuelssonem. Ten byl draftovaný jako davaatřicátý muž draftu 2018 a musim za sebe říct, že je to hráč, kterého v obraně Sabres potřebují jako sůl. Urostlý, defenzivní bek, co myslí převážně na obranu a nemá žádné zbytečné ofenzivní choutky. Takový bek Buffali dlouho chybí. Nejprve bych to ale viděl na aklimatizaci v Rochesteru.
No a velkou otázkou bude Brandon Montour. Chráněny volný hráč, který je podle mě momentálně někde uprostřed cesty mezi podepsáním a výměnou. Velice bude záležet na tom, o kolik si Montour řekne. Pokud to bude rozumné, patrně podepíše a kufry si bude balit Ristolainen. Pokud ne, půjde právě Montour.
No a v brance je to taky oříšek. Ullmark dokázal že když je zdravý, má na to být jedničkou. Jeho zdraví je však otázkou. Zato Carter Hutton velmi zklamal. Před pár dny se ale objevila šílená zpráva, že brankář Sabres chytal s očními problémy, které nejvíce eskalovaly v lednu. „Oči se mi nehýbaly stejně. Levé oko bylo pomalejší než pravé. Zkoušeli jsme to rehabilitovat na denní bázi, ale sledovat puk pro mě bylo složitější.“ Ač Hutton dále odmítá, že by to nějak ovlivnilo jeho chabé výkony, patrně to nějaký vliv mělo. Buffalo se v příští sezoně pokusí spolehnout na stejnou brankářskou dvojici. Nebude to až takový problém, pokud nebudou naše obránci a útočníci při vypomáhání brankářům vypadat jako banda ožralých puberťáků, zmateně pobíhajících po baru a hledajících dámu, která by jim poskytla trochu radostného blaha.
Tak to bychom asi měli nějaké zhodnocení sestavy a toho, kde se musí Botterill činit. Pojďme se podívat dále, a to na složení trenérského týmu.
Ralph Krueger měl v posezónních rozhovorech obrovskou důvěru hráčů. Každý hráč, který byl dotazován novináři na hodnocení sezony, měl obrovská slova chvály na Kruegerovu adresu. V superlativech se vyjádřili i Jack Eichel, Sam Reinhart či Kyle Okposo. Důvěra v trenéra je tak evidentně největší od dob Lindy Ruffa. Taková slova jsou u Sabres slyšet po dlouhé době. Každopádně s Kruegerem zůstává celý trenérský tým a tam jsem trochu více skeptický. Hlavně obrana vypadala dost zmateně a nejvíce se to projevilo na bránění přesilovek. Příliš nevěřím Stevu Smithovi, který je má na starost. Na druhou stranu Krueger Smitha vychválil, že v době otřesu mozku Rasmuse Dahlina s nim Smith strávil mnoho času u videa a obrovsky pozitivně to ovlivnilo jeho hru. Je podstatné, že si Krueger problém oslabení uvědomuje a snad na něm pořádně zapracuje.
Suma sumárum. Po dlouhé pauze nás čeká další doufání. Pozitivní je, že je další bídná sezona již za námi, opět nebudeme mít zlý draft a kdo ví, třeba to konečně bude nějaký spasitel. Každopádně alfou a omegou je z mého hlediska druhá lajna a druhý centr. S ním bychom měli dvě nebezpečné lajny, Skinner by se snad zpět probral k životu a Buffalo by konečně začalo sbírat zkušenosti v play-off. To je důležité. Postup do play off je opravdu klíčový, jelikož Buffalo jako město toho příliš nemá. Výborné jídlo, chlast a sport. To je cca vše, co v Buffalu můžete dělat (a že mě by to ke spokojenému životu stačilo). Na hráče je tedy vyvíjen obrovský tlak ze strany fanoušků a komunity, která je úzká, a o to víc je cítit. Negativní deka fanoušků hráčům rozhodně nepomáhá. Věřím, že postup do play-off by to zlomil a všem by se najednou daleko lépe dýchalo. Opět nám nezbývá nic než se modlit v jakéhokoliv boha, aby to Botterill nepokazil a zbavený již všech Murrayho hříchů postavil tým, který zlomí nekonečné prokletí. Skončil čas jakýchkoliv výmluv.
